MAESTRO DI JAEN

1720-1740

Jaen, chiesa di sant'Agostino

 

Sant'Agostino vescovo e Dottore della Chiesa in gloria

 

 

 

La scena si trova sull'altare nella chiesa parrocchiale di sant'Agostino a Jaen, nella provincia filippina di Nueva Ecija.

Il santo, in piedi su una poderosa nuvola, è accompagnato da angerli che gli volteggiano intorno portando il suo bastone  pastorale. Agostino, con una forte torsione del busto,esprime una forte dinamicità alla vista del fedele, che lo fa apparire in tutta la sua potenza e la sua gloria. L'immagine del santo ne risulta esaltata e quasi un gioioso richiamo alla dedicazione della chiesa stessa.

La chiesa venne fondata dagli agostiniani nella loro opera missionaria.

Gli agostiniani hanno espletato lo loro attività a Nueva Ecija in due fasi. Inizialmente si sono dedicati alla evangelizzazione dei nativi della pianura alla fine del XVI secolo. Si insediarono a tale scopo a Gapan nel 1595, ma per varie condizioni avverse furono costretti a cessare le loro missioni. In una seconda fase portarono il cristianesimo a Nueva Ecija nel 1700. Qui presso le tribù di montagna ebbero maggiore successo nel proclamare il Vangelo. Nel 1701 fondarono le missioni di frontiera nell'area nordorientale di Nueva Ecija ai piedi dei Monti Caraballo e della Sierra Madre. I missionari agostiniani riuscirono così a raggiungere le alte terre di Pantabangan, Caranglan e Puncan. Le popolazioni di questi territori erano gentili, ma decisamente guerriere e coraggiose; Sono abbastanza ingegnoso e sono ospitali. I membri della tribù Abaca sono diffusi a Pantabangan e Caranglan. Hanno avuto guerre tribali a causa di isolati omicidi di membri della loro tribù. 

La pace tra le tribù fu portata dai missionari agostiniani che li battezzarono. Tre furono i missionari agostiniani che contribuirono in modo speciale all'evangelizzazione di Nueva Ecija. Il primo fu frate Antolin de Arzaga, nato a Valladolid. Arrivò nelle Filippine nel 1699 e venne scelto dal superiore provinciale frate Francisco Zamora nell'anno 1702 per iniziare la missione nelle montagne di Nueva Ecija.

Fu il primo missionario ad entrare a Pantabangan, Caranglan e Puncan per evangelizzare le tribù locali. Il secondo missionario è stato frate Balthasar de Santa Maria Isisigana, uno zio di frate Arzaga. Nato a Durango, in Vizcaya nel 1665 giunse nelle Filippine bel 1699 e dopo tre anni venne inviato a Caranglan. Il suo mandato missionario a Nueva Ecija fu richiesto a frate Arzaga dal governatore Zabalburu. Nel 1704, il superiore provinciale degli agostiniani, frate Juan Bautista de Olarte fece una relazione sulle attività missionarie dei suoi frati.

Egli annotò i risultati delle missioni di Ilocos, Pangasinan, Pampanga, Bataan, Tarlac e Nueva Ecija.

La sua dichiarazione sull'evangelizzazione di Nueva Ecija attesta che: "Io, Fray Juan Bautista de Olarte, docente di teologia sacra, provinciale della provincia di Santissimo Nombre de Jesus degli eremi di nostro padre Sant'Agostino, certifica che, dall'ottavo giorno dell'ottobre del 1702 fino al ventesimo di maggio in questo anno i due religiosi missionari di detto ordine che furono impiegati nella conversione degli indigeni nelle tribù Italon e Abaca, che abitano nelle montagne di Pantabanga e Caranglan. Hanno fondato cinque villaggi; Santo Tomas de Villanueva, composto da ottanta famiglie; Santo Cristo de Burgos, cento famiglie; San Agustin, centocinquanta; San Pablo, centocinquanta; San Jose, settanta famiglie. Tutti hanno accettato la fede del nostro Signore Gesù Cristo e il santo sacramento del battesimo è stato somministrato a quattrocento e settanta nove persone. Il terzo missionario era Fray Alexandro Cacho. È aggiunto ai primi due missionari a causa dei loro problemi di salute. Salpò da León, Spagna e venne alle Filippine nel 1690. Fu prima un missionario nelle varie tribù della Pampanga superiore, che attualmente è la parte meridionale di Nueva Ecija. Fu atmando nelle tribù Italon e Abaca di Caranglan e Pantabangan nel 1707. Fece molto convertendo e battezzando un gran numero di nativi, studiando le diverse varietà di flora e piante medicinali, scrisse un catechismo nei dialetti nativi delle tribù, E hanno contribuito al governo dei villaggi che i missionari agostiniani hanno fondato."