CHIESA AGOSTINIANA DI S. GEORGE A OXFORD

 

 

 

In questo insediamento agostiniano inglese visse per parecchi anni Goffredo di Monmouth, che nell’anno 1138 compose quella Storia dei re di Britannia che è stata recentemente definita il primo best-seller britannico. Goffredo nacque a Monmouth, nel Galles meridionale, intorno al 1100, quando la regione, che una trentina di anni prima era caduta sotto l'influenza bretone, era divenuta una signoria più o meno indipendente.

Dopo una prima educazione nel monastero benedettino del luogo, nella piena maturità, cioè tra i 30 e i 50 anni, egli visse a Oxford, in qualità di canonico secolare della chiesa agostiniana di Saint George, e vi esercitò anche l'insegnamento poiché in alcuni documenti il suo nome è preceduto dalla qualifica di Magister. Nel 1152 fu consacrato vescovo di Saint Asaph, nel Nord-Est del Galles, anche se probabilmente non prese mai possesso della sede episcopale, poiché essa si trovava in una zona montuosa di frontiera, nella quale la penetrazione normanna incontrava la più fiera resistenza da parte dei ribelli gallesi.

Ricopriva comunque ancora quella carica quando morì nel 1155. Dalla sua Historia regum Britanniae traspare evidente la simpatia per i Bretoni e l'antipatia contro i Gallesi, nonché un atteggiamento in genere favorevole ai Britanni e ostile ai Sassoni. L'opera è dedicata a Roberto di Gloucester, figlio naturale di Enrico I, e, secondo quel che afferma Goffredo stesso nell'introduzione, sarebbe interamente basata sul racconto tramandato in un antichissimo volume (Liber vetustissimum) fornitogli dall'arcidiacono Gualtiero, rettore del collegio dei canonici secolari agostiniani di Saint George a Oxford.

In esso si narrava in lingua britannica (britannico sermone) la storia dei re dell'isola dal mitico Bruto, ritenuto figlio di Silvio e, quindi, discendente di Enea, fino a Cavaladro, morto a Roma nel 689 d.C.; venivano così integrate e illustrate in maniera sistematica le notizie presenti in forma disordinata e, episodica e frammentaria nelle opere canoniche dei primi e più famosi storici dell'Inghilterra: Gilda, Beda e il fantomatico Nennio, a cui è stata a lungo falsamente attribuita la paternità dell'Historia Brittorum.