LA CHIESA DI SANT'AGOSTINO A UTRECHT

 

 

 

La chiesa di sant'Agostino eretta in stile neoclassico, stile architettonico leader a livello internazionale a quell'epoca, fu progettata da Karel Georg Zocher (1796-1863) e costruita nel periodo 1839-1840 come prima grande chiesa cattolica di Utrecht dopo il ripristino delle libertà religiose. Dal 1580 era infatti proibito manifestare pubblicamente il cattolicesimo per cui le funzioni religiose si tenevano segretamente. Con l'arrivo dei francesi e la costituzione della Repubblica Batava (1795-1806) in Olanda dal 1795 ritornò la libertà religiosa e la possibilità di erigere luoghi di culto. Nel 1815 il re Guglielmo I fondò il Dipartimento dei servizi religiosi e nel XIX secolo una vera e propria ondata edilizia religiosa si diffuse in tutto il paese. La costruzione di una chiesa era sotto la responsabilità del Ministero della gestione delle acque e gli ingegneri ne controllavano i progetti. Le chiese costruite durante questo periodo (1824-1875) con il sostegno del governo sono quindi chiamate anche chiese di gestione dell'acqua. Il nuovo edificio ottocentesco sostituiva una modesta casa di culto senza torre, con una facciata su Herenstraat costituita nel 1822 in sostituzione di una prima chiesa clandestina agostiniana che era stata fondata nel 1636 in Jerusalem Street da padre Johannes Matthias van Pelt. Parroco in quel tempo era Guillelmus Stas (1771-1857), che fu assegnato alla chiesa agostiniana dal 1815 al 1843. Visto il crescente numero di fedeli, Stas aveva ben presto iniziato a cercare un luogo nella parte settentrionale più tranquilla della città di Utrecht e nel 1837 acquistò un terreno sull'Oudegracht, dove il capomastro Zocher costruì la nuova chiesa. L'edificio della chiesa si distingue dal circostante abitato per la facciata che presenta delle enormi colonne doriche sul lato del canale, sormontate da un frontone e da un'ariosa torretta alta 40 m. Dopo che la costruzione fu completata, la chiesa di Sant'Agostino fu consacrata nel 1840 dal vescovo Cornelis Baron van Wijckerslooth.

Nell'Ottocento la parrocchia crebbe e nel 1886 fu fondata una chiesa secondaria, la chiesa di Santa Monica sull'Herenweg. Dal 1919 questa chiesa ebbe una propria parrocchia indipendente. Nel XX secolo il numero dei parrocchiani è diminuito e la chiesa di Santa Monica fu chiusa nel 1972 e demolita pochi anni dopo.

All'interno la struttura, prevalentemente in stile neobarocco, si presenta ad aula unica allungata con doppio balcone, che ospitano la tribuna e l'organo. L'interno è sormontato da una volta a botte lignea in stucco. L'imponente altare maggiore è stato realizzato nel 1857 dal confratello agostiniano Prosper Venneman originario di Gand. L'altare si trova sotto un baldacchino con "l'occhio che tutto vede". Accanto all'altare maggiore si trovano due statue probabilmente anch'esse realizzate da Venneman. Una rappresenta san Tommaso da Villanova che porge una moneta a un bambino, l'altra raffigura santa Monica, in lacrime. Nella parte anteriore destra della chiesa si trova un pulpito di quercia del 1860. Sul pulpito si possono vedere tre scene: Agostino con il cuore ardente, che scrive 'tolle lege' (fede), una donna con un'ancora e un uccello con un ramo nel becco (speranza) e Maria con Gesù e Giovanni Battista (amore). Seguono una colomba (Spirito Santo) e gli attributi dei quattro evangelisti. Il crocifisso sul tabernacolo risale al Settecento e proviene dal Maagdenhuis di Amsterdam. Il dipinto in alto è di Ottomar Elliger II (1666-1735) e raffigura quattro soldati in fuga sepolti sotto le pietre. Al di sopra sorge Cristo nella luce. Anche questo dipinto proviene dal Maagdenhuis ed è appeso nella chiesa di Sant'Agostino dal 1969. L'organo risale al 1844 ed è stato costruito a Utrecht dalla ditta HD Lindsen. Quattro sono le campane presenti nella torretta. Padre Sebastianus van Nuenen, che fondò la congregazione delle Suore Agostiniane di santa Monica, fu parroco di questa chiesa.