IL PRIORATO DI DOWNPATRICK

 

 

 

Questo priorato di regola agostiniana si sviluppa a Downpatrick, una città che nel medioevo era già considerata abbastanza importante da divenire la sede della diocesi per il territorio della Ulidia. Il suo primo Vescovo diocesano fu Maol Muire che morì nel 1117. Il suo successore, San Malachia, come vescovo di Down, ha riparato la chiesa e ha introdotto una comunità di canonici agostiniani nel 1138. I monaci arrivarono da Carlisle. I Vescovi furono presenti a Down e Connor per oltre 700 anni fino a quando William Crolly nel 1825 ottenne dal Papa il cambio della sede episcopale da Downpatrick a Belfast.

Nel 1177 John de Courcy, un avventuriero anglo-normanno, prese possesso di Downpatrick e ne fece il centro del suo potere. De Courcy ribattezzò la città Dun Phadraig (Il Forte di Patrick) e pretese di aver trovato nella Cattedrale non solo ossa di San Patrizio, ma anche quelle di Santa Brigida e San Colmcille. Alla presenza del legato pontificio, il cardinale Vivian, le reliquie furono sepolti nuovamente con una grande cerimonia il 9 giugno 1186. De Courcy espulse i canonici secolari li sostituì con Monaci da Chester.