CONVENTO AGOSTINIANO DI SANTA MARIA NOVELLA A BRACCIANO

 

 

 

L'ex convento dei padri agostiniani fu edificato ai piedi del castello Orsini-Odescalchi per volontà del Cardinale Giordano Orsini, che intendeva garantire con la presenza dei monaci una maggiore assistenza spirituale alla popolazione locale. Come si può ancora oggi constatare da una lapide commemorativa posta alla base dello scalone ubicato nel chiostro, la fondazione del convento risale al 1438. Solo due anni prima il papa Eugenio IV aveva emesso una bolla con cui concedeva allo stesso Cardinale Orsini di donare agli Agostiniani una casa, in Castrum Brachiani, da adibire a monastero.

Il monastero fu costruito attorno a un cortile a pianta quadrangolare, circondato da un porticato con volte a vela. Al centro fu posto un pregevole pozzo ottagonale che si è conservato fino ai nostri giorni e che reca, su un fianco, lo stemma inquartato della nobile famiglia degli Orsini-Medici, che celebra le nozze avvenute nel 1553 tra Paolo Giordano Orsini e Isabella de' Medici. Sul lato sudoccidentale il convento confina con la chiesa dedicata a Santa Maria Novella la cui costruzione iniziò quasi certamente poco dopo l'arrivo degli Agostiniani in città. Oggetto di numerosi ampliamenti dal XVII secolo, il complesso conventuale divenne proprietà dello Stato nel 1870 e nel 1873 fu ceduto al Comune. L'amministrazione locale lo ha adibito a usi civili, predisponendolo a sede della pretura circondariale, della scuola e dell'ufficio postale. Dal 1907, per circa sessant'anni, i piani superiori ospitarono un carcere. Il complesso, che ha subito notevoli lavori di restauro, ospita dal 2002 l'Archivio Storico di Bracciano e dal 2006 il Museo Civico. Nel complesso ha trovato ospitalità anche il Polo Culturale di Bracciano.