CONVENTO DI S. AGOSTINO DI VICTORIA

 

 

 

Prima di stabilirsi ad ir-Rabat, gli Agostiniani di Gozo possedevano una piccola chiesa vicino a Ix-Xagħra. Essa era dedicata alla Il-Madonna tas-Seba' Ferhat (letteralmente, Nostra Signora delle Sette Gioie). Nel monastero di Ir-Rabat (ovvero Victoria) si può anche ammirare un dipinto che raffigura sant'Agostino che prega Nostra Signora circondata da sette angeli, che simbolizzano le sette gioie. Si ritiene che possa risalire all'anno 802: probabilmente portato a Ir-Rabat dalla cappella di Ix-Xagħra. Non si sa molto sulle origini del monastero di Ir-Rabat, tuttavia viene menzionato nei registri dell'Ordine nel 1453.

Nel 1652 Papa Innocenzo X ne decretò la chiusura assieme ad altri monasteri, ma venne riaperto appena 4 mesi dopo grazie all'intervento del Grande Maestro dell'Ordine di San Giovanni, Giovanni Paolo Lascaris Castellar. La struttura del monastero è stata ingrandita due volte nel Seicento: tra il 1662-1666 e poi a partire dal 1690. Inizialmente gli Agostiniani avevano deciso di ricostruire il monastero per gradi, ma il terremoto del 1693 cambiò i programmi e impose l'urgenza dei lavori. Avviate su un progetto di Ferdinando Valletta, le ristrutturazioni vennero completate nel 1717.

La pala dell'altare principale della chiesa ritrae sant'Agostino con san Giovanni Battista e Guglielmo d'Aquitania e venne dipinta nel 1694 da Mattia Preti. L'immagine di Nostra Signora sull'altare maggiore fu invece portata da Roma nel 1765. Quattro grandi statue in pietra dominano l'ingresso alla chiesa e raffigurano la Madonna della Ċintura, sant'Agostino, san Tommaso da Villanova e san Nicola di Tolentino. Le statue furono scolpite da Antonio Busuttil e collocate di fronte alla chiesa nel 1860.

 

IR-Rabat, ovvero Victoria è il capoluogo dell'isola di Gozo. Il nome Victoria è stato attribuito alla città nel 1887, in onore del giubileo d'oro della celeberrima regina Vittoria. IR-Rabat abbraccia sia la cittadella antica fortificata al centro dell'isola quanto la circostante città vecchia di Rabat.