CONVENTO AGOSTINIANO A GIBRALTAR

 

 

 

La devozione a san Nicola da Tolentino era molto diffusa durante l'epoca coloniale in molte regioni e città di quello che oggi è lo stato del Venezuela. Pitture, sculture e documenti testimoniano la sua venerazione a Caracas, Mérida, Maracaibo, La Victoria e Gibraltar. Furono proprio gli agostiniani a diffondere il culto del santo nelle regioni delle Ande, di Barinas e nella Hoya de Maracaibo, nei territori che dopo il 1676 hanno costituito la Provincia di Mérida.

Proprio a Mérida, nel convento di San Giovanni Battista, prima fondazione Venezuelana dell'Ordine (1597), c'era una cappella dedicata a san Nicola da Tolentino. Altre testimonianze si trovano nel convento di Maracaibo dove c'era una cappella dedicata al suo nome, costruita insieme al convento nel 1636, mentre nella città di San Antonio de Gibraltar il convento venne posto sotto il suo patrocinio, prendendo il nome di San Nicola da Tolentino.

A questo convento apparteneva la scultura oggi in possesso del Museo Arcidiocesano. Ciò è confermato dalla qualità dell'eccellente lavoro di intaglio, con decorazioni di rosso, oro e graffito, nonché dalle sue dimensioni relativamente grandi (1,27 m). Probabilmente, la scultura entrò nel convento dopo essere stata portata da Siviglia (Spagna) in un periodo successivo al 1614. Grazie alla produzione di cacao, la popolazione locale e il monastero potevano permettersi una simile spesa poiché stavano vivendo un particolare periodo di splendore. L'immagine di San Nicola da Tolentino fu portata da Gibraltar a Mérida nel 1775, quando con la secolarizzazione il convento venne chiuso e tutti i suoi beni vennero donati ai conventi di Mérida e di Pamplona. La stessa cosa accade anche al Convento di Barinas, chiuso nel 1775 e a quello di San Cristobal, chiuso nel corso del 1794. Nel 1775 il visitatore e riformatore padre Juan Bautista Gonzélez chiuse il convento di Gibraltar perché mancava dei requisiti richiesti dalla legge reale, e tra i beni che trasferisce c'è anche l'immagine di san Nicola da Tolentino, che entra nella Cappella del convento de Mérida.

Tale statua venne successivamente trasferita in un altro convento di Mérida, all'epoca del grande stato sudamericano della Gran Colombia. Quando anche questo convento venne soppresso passò con altri beni in proprietà al Governo. Il convento venne riacquistato dai francescani. L'immagine di San Nìcola da Tolentino fu collocata nella chiesa del Monastero delle Suore di Santa Chiara, dove restò fino alla loro soppressione, avvenuta per ordine del presidente Antonio Guzman Blanco nel 1874. Finalmente la statua troverà una nuova collocazione nella chiesa di San Miguel de El Llano nel 1876. In seguito alla partenza degli agostiniani, la devozione al santo fu sostituita soprattutto dalla venerazione alle "anime del Purgatorio".