EPISODI DELLA VITA DI AGOSTINO

 

 

 

Agostino nasce il 13 novembre del 354 a Tagaste, in Africa. Lo scrive lui stesso all'inizio del primo libro del De beata Vita, che scrisse durante il suo soggiorno a Cassago nella villa dell'amico Verecondo. Nella prima infanzia fu educato dalla madre Monica alla fede cattolica, ma non ricevette il battesimo. Adolescente vivace, intelligente ed esuberante, intraprese lo studio della retorica. Secondo quanto racconta nelle Confessioni, la sua fu una gioventù spensierata, che amò la vita e i suoi piaceri, coltivò amicizie, desiderò amori voluttuosi, frequentò il teatro alla ricerca divertimenti e svaghi.

Dopo i primi studi a Tagaste e a Madaura, prosegue la sua formazione di retore a Cartagine, grazie al sostegno economico di Romaniano un facoltoso amico del padre Patrizio, deceduto purtroppo quando Agostino era adolescente. A Cartagine si innamorò di una ragazza, probabilmente di rango inferiore al suo, per cui non può unirsi in matrimonio. Dalla loro relazione nasce Adeodato, quando Agostino ha solamente 19 anni. Nonostante tutto egli resta fedele a questa donna e conduce una vera e propria vita familiare.

La lettura dell'Ortensio, un libro di Cicerone, cambia tuttavia il suo modo di vedere le cose. La felicità, sostiene Cicerone, consiste nei beni che non periscono: la sapienza, la verità, la virtù. Agostino, entusiasta di questa scoperta, decide di indirizzarsi alla loro ricerca.

Nel 376 a Cartagine aprì una scuola, dove insegnò per sette anni. Per quanto ammesso alla setta dei Manichei, Agostino non vi trovò mai la risposta certa al suo desiderio di verità e dopo un incontro nel 382 con un loro vescovo, Fausto, decise di abbandonare il manicheismo. Stanco dell'indisciplina degli alunni cartaginesi, Agostino si trasferì a Roma con tutta la famiglia. Aprì una scuola in città e fu colpito una malattia gravissima. Nel 384 riuscì ad ottenere, con l'aiuto del prefetto di Roma, Quinto Aurelio Simmaco, la cattedra vacante di retorica a Milano. Nel 385 fu raggiunto inaspettatamente dalla madre Monica, dal fratello Navigio e altri parenti. A Milano ebbe l'opportunità di ascoltare i sermoni che Ambrogio teneva regolarmente in chiesa e di frequentare l'anziano sacerdote Simpliciano, maestro di Ambrogio. Simpliciano gli consigliò la lettura dei neoplatonici. Dopo un incontro con Ponticiano, ritornato a casa sua, Agostino si appartò nel giardino, e avvertì una voce che gli diceva "Tolle, lege, tolle, lege" (prendi e leggi). Aprì il libro delle Lettere di S. Paolo e lesse un brano, che lo nvinse alla conversione: "Comportiamoci onestamente, come in pieno giorno: non in mezzo a gozzoviglie e ubriachezze, non fra impurità e licenze, non in contese e gelosie. Rivestitevi del Signore Gesù Cristo e non seguite la carne nei suoi desideri" (Rom. 13, 13-14). In estate lasciò Milano e si ritirò insieme alla madre, il figlio ed alcuni amici, ad una trentina di km. da Milano, a Cassiciaco, l'odierno Cassago Brianza, per meditare e condurre conversazioni filosofiche e spirituali.

Nella Quaresima del 386 ritornarono a Milano per il Battesimo, che Agostino, il figlio Adeodato e l'amico Alipio ricevettero nella notte del sabato santo dal vescovo Ambrogio. Deciso nel ritornare in patria, raggiunse Roma dove sua madre Monica morì il 27 agosto del 387 morì a 56 anni. Nel 388 ritornò a Tagaste, dove vendette i suoi pochi beni e con alcuni amici e discepoli fondò una piccola comunità. Trovandosi un giorno ad Ippona nella basilica, dove il vescovo Valerio chiedeva di consacrare un sacerdote, i fedeli, accortisi della sua presenza, gridarono: "Agostino prete!". Agostino accettò e fondò un monastero presso l'episcopio. Scrisse anche una Regola, che fu adottata da molte comunità nel medioevo e nel 1256 dagli agostiniani. Il vescovo Valerio lo fece consacrare vescovo coadiutore di Ippona e nel 397, morto Valerio, gli successe sulla cattedra episcopale. In 35 anni sviluppò una intensa attività di pastore di anime, scrisse numerose opere che vanno dalla filosofia all'apologetica, dalla dogmatica alla morale pastorale, dalla teologia biblica alla polemica contro le eresie. Nel 429 si ammalò gravemente, mentre Ippona era assediata dai Vandali di Genserico. Morì il 28 agosto del 430 a 76 anni. Il suo corpo fu sepolto a Ippona e più tardi trasportato a Cagliari. Verso il 725 il suo corpo fu traslato a Pavia, nella Basilica di S. Pietro in Ciel d'Oro ad opera del re longobardo Liutprando, che l'aveva riscattato dai saraceni della Sardegna.