VITA SANCTI AUGUSTINI IMAGINIBUS ADORNATA

1450-1490

Ms. 1483, Boston, Public Library

 

Vita Sancti Augustini imaginibus adornata

 

 

 

Una straordinaria ricostruzione della vita di sant'Agostino si trova nel ms. 1483 dal titolo Vita Sancti Augustini imaginibus adornata acquistato nel 1952 dalla Biblioteca Pubblica di Boston.

Nel 1591 il manoscritto era ancora di proprietà, come specifica una nota, di una comunità (forse quella di Costanza) di Eremiti agostiniani: "Hic liber pertinet fratribus Eremitarum s. Augustini. 1591".

Con le sue 124 miniature, corredate da qualche linea di testo che specifica il contenuto delle scene, il manoscritto si presenta come un libro in immagini di stile ingenuo destinato a passare di mano in mano per la consultazione.

L'opera fu usata frequentemente nel passato: tracce di questo utilizzo lo si scopre negli appunti a mano e nelle annotazioni riportate in margine a diversi fogli, dove non mancano indicazioni erronee.

Nello svolgimento della storia Agostino si presenta con mutate spoglie ed aspetti: inizialmente è raffigurato come un bambino, quindi come insegnante con un vestito abbellito da una pelliccia di ermellino, infine come monaco che indossa l'abito nero degli agostiniani.

Da ultimo appare nella sua funzione di vescovo con la mitra in testa.

Le ultime dodici illustrazioni sono riferite alla traslazione delle sue spoglie mortali.

Come si deduce dallo studio delle iscrizioni, della lingua e dello stile delle miniature, questo manoscritto fu realizzato per un convento agostiniano della Svevia nella seconda metà del Quattrocento. Il testo è stato pensato e realizzato a edificazione dei monaci, dove sono stati organicamente mescolate leggende e storie vere. Lo stile delle miniature improntate al gusto dell'humor, della caricatura, del dettaglio espressivo, il senso poetico del paesaggio con prospettive a larga veduta e soprattutto la composizione dinamica delle immagini, rimanda alla scuola di miniatura di Augsbourg, che predilige questi aspetti iconografici.

In una stessa tavola sono presenti molteplici gesti di uno stesso personaggio, che si moltiplicano senza monotonia per lo stesso episodio narrato. Oppure, a motivo del riquadro asimmetrico, le immagini prendono vita le une successivamente alle altre, come se fosse una specie di disegno animato.

Il manoscritto non ha come archetipi raffigurazioni dipinte secondo lo stile dell'epoca su tavole di legno, ma piuttosto si riconduce con naturalezza all'esperienza dei miniatori capaci di realizzare straordinari disegni, scene e immagini di personaggi. Vi si possono distinguere tre diversi tipi di linguaggio: aneddotico, allegorico e  mistico, la cui presenza è stata studiata con intelligenza senza rompere in nessun caso l'unità del progetto nel suo insieme.

Nel capitolo LVI, ad esempio, Agostino e i suoi monaci costruiscono il mulino e la cappella di un monastero. Nel capitolo CIII Agostino in riva al mare condanna i piaceri, il capitolo CXX il corpo di sant'Agostino riposa, immenso, al primo piano della Basilica di san Pietro in Ciel d'Oro a Pavia.

Contemporaneo alla pittura degli affreschi di san Gimignano e degli stalli in legno di Carlisle, il manoscritto offre uno dei documenti più completi nella iconografia agostiniana: è il solo, che ispirandosi alle Confessioni, offre 43 immagini che ne sono la illustrazione diretta di altrettanti episodi. Non è meno lo sforzo per la produzione di un manoscritto per lo meno originale. Alcuni motivi iconografici, decorazioni e simboli sono stati ripresi dall'ampio repertorio medioevale contemporaneo della Germania meridionale: interessante ad esempio è il riferimento ai nidi di cicogna che alloggiano su edifici fantastici. I personaggi di Agostino, Monica, dei monaci sono vivi e restano identici a se stessi pur evolvendosi nel corso della narrazione.

Lo studio critico del testo non ha ancora chiarito quale sia stato il suo modello ispiratore.