HISTORIA AUGUSTINI

1430-1440

Manoscritto 78A 19a Kupferstichkabinett di Berlino

 

Episodi della Vita di sant'Agostino

 

 

 

Conservato nel Gabinetto delle Stampe di Berlino, questo manoscritto latino fu redatto nella Germania del Sud fra il 1430 e il 1440. E' formato da 35 fogli su pergamena ed è scritto a due colonne. I capitoli del testo sono illustrati ogni volta con delle immagini: si tratta dunque di una Storia della vita di Agostino illustrata. Esiste una specie di copia di quest'opera a Boston ed entrambi sembrano originare da un archetipo comune. Nella Germania del Sud, specialmente a Nuremberg e a Wurzburg, gli agostiniani erano molto attivi: i primi biografi agostiniani, come Henri de Friemar e Giordano di Sassonia, sono di qui. E' probabile che il manoscritto sia opera di una bottega di Nuremberg: lo stile pittorico arcaico, semplice ben si addice agli artisti che lavoravano in quegli anni in questa città.

 

LE MINIATURE DELLA HISTORIA AUGUSTINI

Un manoscritto conservato a Berlino ci offre una delle più antiche e complete rappresentazioni della vita e delle opere di S. Agostino. Il manoscritto, denominato 78 A e 19 a, proviene dalla Germania meridionale e risale con ogni probabilità al 1430-1440. E' composto da 35 fogli pergamenati scritti su due colonne. Ogni capitolo del testo, che si riferisce ad episodi della vita di S. Agostino, è corredato sistematicamente da immagini disegnate a fronte. Come indica il titolo del testo manoscritto si tratta di una illustrazione della vita del santo, un'opera necessaria in un'epoca dove l'immagine costituiva una fonte di conoscenza anche per gli analfabeti. Quest'opera ricorda un analogo manoscritto conservato a Boston. L'Historia Augustini costituisce una vera "novità" nel campo culturale e divulgativo della sua epoca. Nulla è noto, prima del Quattrocento, che sia interamente dedicato alla illustrazione della vita di S. Agostino. Lo stile scelto dall'autore è vagamente fumettistico, dove le scene sono vivacemente movimentate. Lo spirito anedottico propone un Agostino familiare, immerso nella vita quotidiana, secondo un gusto tipico della Germania del XV secolo.

 

IL MANOSCRITTO DI BOSTON DELLA HISTORIA AUGUSTINI

Un manoscritto conservato a Boston, che risale anch'esso alla seconda metà del XV sec. ricorda da vicino il ms. 78A 19a di Berlino. A differenza del manoscritto di Boston, largamente incompleto all'inizio, il manoscritto di Berlino è del tutto integro. Si notano in ogni caso profonde analogie, tanto da far credere che entrambi i manoscritti non siano altro che una copia di un archetipo comune più antico. Con ogni probabilità la Historia Augustini fu elaborata agli inizi del '400 in un convento tedesco di Eremitani Agostiniani e conobbe un sicuro e notevole successo, come sembrano testimoniare i due esemplari sopravvissuti di Boston e Berlino. In entrambi i casi siamo di fronte a una vera e propria novità editoriale nel campo culturale e divulgativo del '400. I manoscritti sono interamente dedicati alla illustrazione della vita del vescovo di Ippona secondo uno schema dettagliato e quanto mai realistico, pur utilizzando uno stile fumettistico.

 

LE FONTI E L'AUTORE

Lo stile compositivo dell'opera richiama all'arte tedesca. Più precisamente l'ispirazione alla vita storica di Agostino, ai fatti quotidiani che ne cadenzarono l'evoluzione intellettuale, gli accenni all'estasi, alle visioni, ai miracoli, fanno pensare che l'autore fosse originario della Franconia una provincia di lunga tradizione agostiniana. E' in questa regione del resto che si sviluppa l'azione di Henri de Friemar e di Giordano di Sassonia due dei primi biografi del santo e della genesi dell'ordine agostiniano nel XIII sec. E' noto inoltre che già dal 1200 i conventi agostiniani di Nuremberg e di Wurzburg esercitavano una profonda influenza in questa provincia. Le illustrazioni della Historia Augustini sono probabilmente da attribuire proprio agli scriptoria di Nuremberg. Le fortificazioni, i bastioni, le torri, i campanili che compaiono nei disegni ricordano molto da vicino la città stessa. E' soprattutto lo stile artistico a rivelare l'origine del manoscritto. Nel XV sec. la pittura di Nuremberg si distingueva infatti dalle altre note in differenti città tedesche. A Nuremberg la pittura conserva molte note di arcaicità e tratti spesso duri, quasi infantili. Le scene sono comunque assai curate, ben ordinate, con composizioni alquanto vivaci, talora audaci e piene di ritrovati pittoreschi.

 

LA STRUTTURA DELLE SCENE

Le scene si susseguono in ordine cronologico, secondo un programma ormai consolidato fra gli storici agostiniani. Diversi personaggi si ripetono e danno una certa unità figurativa all'intero ciclo. Si tratta di Agostino, Monica, un eremita, un laico barbuto e un re coronato. Agostino bambino, poi scolaro, appare subito nei primi sei capitoli e reca già in testa un'aureola. Il suo viso è alquanto giovanile e poco espressivo fino alla scena XL. Da questo momento Agostino cambierà anche vestito e indosserà sempre, d'ora in poi, una lunga tonica nera a maniche strette, con un cappuccio e una cintura. Sono questi tipici attributi del Monaco agostiniano e la loro presenza rivela il desiderio dell'autore di collegare l'appena nato ordine agostiniano al loro ideale padre fondatore. Lo si nota anche nell'acconciatura dei capelli, che sono rasati cerchio come i frati. Solo l'aureola distingue Agostino dai monaci. Tuttavia sotto la veste nera il santo porta il cappello vescovile, la mitra, anche se raramente impugna il bastone. Le scene sono abbellite inoltre con decorazioni di alberi, rocce, immagini di vita cittadina, strutture architettoniche. Esse però non hanno valore simbolico.

 

I PERSONAGGI PRINCIPALI

Fra i personaggi quello più riuscito è certamente Monica. Ella porta un velo, il suo corpo è avvolto in un lungo mantello chiaro che lascia trasparire la sua agile figura. La sua espressione è giovanile e quando compare nella scena la sua presenza è fresca e graziosa. I monaci compaiono solo al capitolo XXX con Simpliciano, poi sono presenti ad ogni scena. Essi ravvivano con la loro presenza le scene e costituiscono un omaggio dovuto al loro padre fondatore attorno al quale si dispongono rinserrandosi l'un l'altro. Il laico dal cappello appuntito che appare sovente, con la lunga barba, e una cavalcatura è un personaggio polivalente, che interpreta l'uomo del mondo. Ora è Patricius, padre di Agostino, ora i Circoncellioni, ora i Barbari. Lo stile esecutivo denuncia una origine comune ai disegni. Tuttavia sembrerebbe che il manoscritto sia più un'opera d'una bottega che di un singolo artigiano. Più precisamente vi avrebbero lavorato due miniaturisti: a partire dal XXXV capitolo sarebbe avvenuto il cambio di mano. I personaggi si fanno più grandi, i panneggi più ricercati, le architetture più imponenti. Il margine stesso del foglio viene usato diversamente.